Пенетрацию определяют по ГОСТ 5346-78 на лабораторном пенетрометре по глубине погружения стандартного конуса в испытуемую смазку. Число пенетрации выражается целым числом десятых долей миллиметра глубины погружения конуса в смазку. Например, если конус погрузился на глубину 25 мм, то пенетрация смазки равна 250. Чем выше значения пенетрации, тем меньше густота смазки и тем лучше она проникает в малые зазоры. Для большей части смазок пенетрация равна 200…400. Смазки с большими значениями пенетрации следует рекомендовать для зимних условий эксплуатации, с меньшими – для летних.